O fato: A comunicação eletrônica tem grandes impactos ambientais

“Não utilize papel, poupe árvores e ajude a salvar o planeta” ou “Escolha opções digitais e proteja o meio ambiente” são mensagens comuns de organizações que buscam incentivar seus clientes a mudar para transações e comunicações eletrônicas. Mas esses apelos são baseados em fatos?

Esse tipo de mensagem dá a impressão de que a comunicação eletrônica é mais amigável ao meio ambiente do que a comunicação impressa. No entanto, é difícil fazer essa afirmação sem considerar o ciclo de vida completo desses diferentes meios. O fato é que a comunicação eletrônica tem uma enorme pegada ambiental que não costuma ser considerada.

Como discutido ao longo deste livreto, o papel é um produto que se destaca por ser renovável, reciclável e biodegradável. Sua principal matéria-prima, a madeira, é obtida de árvores cultivadas e colhidas de forma cuidadosamente controlada e sustentável. As áreas cultivadas para celulose, no Brasil, somam apenas 3,6 milhões de hectares (menos de 1,5% das áreas usadas pela agricultura e pecuária) (4).

“O setor de Tecnologia da Informação e Comunicação (TIC) foi responsável pelo consumo de 4% a 6% da eletricidade global em 2020, representando mais de 2% das emissões globais de gases de efeito estufa.”

UK Parliament, Energy Consumption of ICT, 2022.

É muito comum que os impactos das mídias digitais sejam ignorados. Em consequência, muitos consumidores acreditam que a comunicação eletrônica é sempre melhor para o meio ambiente do que a comunicação impressa.

A “nuvem” armazena quase tudo o que fazemos online, incluindo nossas pesquisas na web, postagens nas redes sociais, e-mails e streaming. Esses mega data centers consomem grande quantidade de energia, na maioria das vezes produzida a partir de combustíveis fósseis.

O problema do lixo eletrônico também é colossal e crescente. Em 2022, foram produzidas 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico em todo o mundo, das quais apenas 22,3% foram recicladas. A previsão é que essa taxa de reciclagem caia para 20% até 2030, devido ao fato de que as atividades de reciclagem não acompanham o crescimento global do lixo eletrônico. O descarte e o tratamento inadequados desses resíduos representam riscos significativos para o meio ambiente e para a saúde humana (18).

A maior parte das matérias-primas dos equipamentos digitais, servidores e geradores de energia não são renováveis. Em muitos casos, são elementos raros na natureza e notoriamente difíceis de reciclar.

Enfrentando o greenwashing

Após a abordagem de Two Sides, mais de 1.150 grandes organizações do mundo já removeram mensagens enganosas dizendo que as comunicações digitais são melhores para o meio ambiente.